ORIGEN DE LOS VIRUS

Los virus se encuentran en todos lados, “¡Donde hay vida, hay virus!”. Hay evidencia de la existencia de estos microorganismos desde el año 3000 a. C, en un tallado egipcio, en al cual se muestra una estela funeral representando a un sacerdote afectado por polio (Figura 1).

Figura 1: Sacerdote egipcio con deformidad en pie cavo.

El virus como arma mortal ha existido desde hace mucho tiempo, como se hace referencia los historiadores cuando los españoles llegaron a México, donde se transmitió la viruela a los indígenas volviéndose una epidemia y matando a más de la tercera parte de la población, como se muestra en una representación (Figura 2).

Figura 2. Códice Ramírez sobre  la peste de viruela.

 

El término virus fue dado por el médico del siglo I, Celsu, en un libro escrito por él llamado De medicina, como el responsable del agente infeccioso de la rabia, aunque no significaba lo mismo para nosotros ahora.

 

A finales del siglo XIX, científicos que buscaban la causa de la enfermedad llamada mosaico del tabaco (el cual detiene crecimiento y daños en las hojas a las plantas), descubrieron que la enfermedad podía transmitirse de planta a planta si se frotaban las hojas sanas con las nuevas.

 

En 1898, Martinus Beijerinck obtuvo pruebas que el agente infeccioso que causaba el mosaico del tabaco tenía características de un ser vivo por lo que planteó la hipótesis de que dicho agente se reproducía dentro de una célula viva por lo que la llamó virus, que proviene de la palabra latina “veneno”.

 

Fred Hoyle (1915-2001) y Nalin C. Wickramasinghe propusieron la hipótesis de la panspermia, la cual dice que los virus u otros microorganismos caen sobre la tierra y la contaminan, por esto los virus son los responsables del origen de la vida en la tierra y de causar un contagio desde el espacio. La mayoría de científicos no aceptaron esta teoría, ya que la radiación cósmica destruiría los gérmenes en el espacio. Se propusieron otras teorías para explicar el origen de los virus: la teoría regresiva, la teoría del origen celular y la teoría de la coevolución.

• Teoría regresiva o teoría de la degeneración: Es posible que los virus fueron parásitos intracelulares que perdieron los genes necesarios para su replicación y mantenimiento, por esto son dependientes de las células hospederas.

• Teoría del origen celular: Los virus se generaron a partir de ácido nucleicos (ADN o ARN), estos evolucionaron para replicarse independientemente del genoma del huesped original.

• Teoría de la coevolución: Los virus y las células evolucionaron juntos a partir de polímeros complejos de ácido nucleicos.

Figura 3: Teorías del origen de los virus.

Cifuentes, K; Fuentes, M; Oliva, A y  J. Sagastume.

Referencias bibliográficas:

Ocaña, L. Biología I. 2008. Editorial Cengage Learning. 279 pp.

Solomon, E., L.R. Berg y D. W. Martin. 2008. Biología. Editorial McGraw-Hill. China. 1340 pp.

 Shors, T. 2009. Virus: estudio molecular con orientación química. Editorial medica panamericana. Buenos Aires. 668 pp.